1810年（文化7年）ごろ、端島（通称：軍艦島）で石炭を発見。
それから80年ほど経過した1890年（明治23年）、三菱社が島全体と鉱区の権利を買い取り、本格的に石炭の発掘が開始されました。
端島炭鉱の石炭はとても良質で、隣接する高島炭鉱とともに日本の近代化を支えてきました。
石炭出炭量の増加に比例するように島は急成長を遂げ、1960年（昭和35年）には5,267人が住んでいました。
当時の人口密度はなんと世界一。
東京人口密度の9倍以上とも言われるほどでした。
しかし島の半分以上は鉱場。
その残りの土地に社員寮や学校、病院などを建てていたため建物と建物の間はとても狭く、島全体が家族のように仲良く暮らしていました。

過酷な島の生活の中にも、すばらしい人々のコミュニケーションが存在した島。
日本でもっとも近代的な島であったかもしれない。

この島からのメッセージに耳を傾けてください。

島から灯りが消えて30数年。
かってはこの島自体が灯台の役目をするほどの不夜城であった。
1974年（昭和49年）、主要エネルギーが石炭から石油へと移行したことにより端島炭鉱は閉山。
人々は様々な思いを胸に島を去りました。

第二竪工入坑桟橋
どんな思いでこの階段を昇り、下ってきたのだろうか。
生死の分かれ目の中での地底から帰ってきた安堵感が炭坑マンの表情にある。

廃坑後でもこの第二竪工入坑桟橋を見れば在りし日の炭坑マンの姿が見えてくるような気がする。

三代目のドルフィン桟橋
島の玄関口であり唯一の交通手段であった船。
今は定期船も途絶えた。

大正5年建築の日本の鉄筋アパートの最長老である30号棟
90数年の歴史を今でも背負いながら建ち続ける。

かっては島一番のアパート。
65号棟は300所帯のマンモスアパート。
9階の屋上には保育園。
人の息吹が今でも聞こえそうである。

  

島の最上部にあった端島神社。
安全祈願と慰霊の場所。
また子供たちの憩いの場所でもあった。
春の祭りの賑わいもあった場所。

総合事務所跡
かっては多くの炭坑関係者が往来した場所。
風雨に晒されながらもレンガからその栄華を感じさせられる。

毎朝開かれた市場。
多くの行商の方々の新鮮な食材が午前中で完売した。
かっては5000人の胃袋を満たした。

閉山から30数年、人が住み続けたアパート群は一部を除いてはすべてが当時のままにタイムカプセルになっている。

階段の作りにも端島らしい工夫がされている。
機能的でありながらデザインを考える余裕さえ感じられる。

人が消えてから、海はコバルトブルーに、緑なき島が多くの緑に覆われているのは、皮肉なことかもしれません。

昭和49年閉山が決まってからの桟橋風景。
毎日のように紙テープが人々の別れの中に舞い上がった。
そして3ヶ月ですべての人々が消えた。

  

この島の守り神、端島神社今でも祠だけは凛としてそびえ立つ。

  

かっては島一番のアパート。
65号棟は300所帯のマンモスアパート。
9階の屋上には保育園。
人の息吹が今でも聞こえそうである。

  
 

閉山前はこの通りは夏にはプールへ向かう道であった。
今でのプールの中のラインがその場所の存在を残している。

人が消えても町並みはそのままである。
向こうから当時の賑わいが聞こえてきそうである。
当時のままの姿で無人島になった端島は2001年（平成13年）、それまでの所有者であった三菱マテリアル株式会社（元三菱鉱業）から正式に高島町へ譲渡され、長崎市の所有となりました。
2008年（平成20年）、「九州・山口の近代化産業遺産群」の一部として世界遺産暫定リストに追加記載されることが決まり、端島（軍艦島）はますます注目を浴びはじめます。
2009年（平成21年）4月より島への上陸が許可され、観光・見学が可能になりました。（※）
※安全基準を満たした時に限る。
※このサイト内で使用している写真はすべてNPO法人「軍艦島を世界遺産にする会」から提供していただいたものです。